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第77节（第2页）

章旷一呆，低头沉思片刻，抬起道：“这么说来，他们倒是不好拿捏。”

章夫人嗯了一声，道：“叫咱们的人都谨慎些罢，免得他们看出什么端倪。平安州一带的兵力都在你手里掌管着，倒不怕卫将军如何，但是他们是当今的心腹，不可不防。”

章旷喝下美酒，又挟两箸小菜吃了，道：“夫人不说，我心里也知道，我已经吩咐下去了，暂且停下一切举动，横竖咱们不急。卫若兰昨今两日都去军营与人交接，军营里都是我的人手怕他怎样？成大事者可不是靠功夫的好坏。”

章夫人道：“贾家和卫家都有旧部在平安州，他们念着旧情，未必不会偏向卫若兰，倘若和卫若兰暗通款曲该当如何？”

章旷一听，侧头凝思，随即摇头。

看到章夫人一脸不解之色，章旷笑道：“那两家的旧部还剩几个人？老东西早就死得差不多了，没死的也都解甲归田，几十年里不断有新兵更替，新将士早就被我笼络住了，不然卫若兰来了，贾家不说，卫家的旧部岂有不去拜见的道理？放心罢，卫若兰除了和柳湘莲交情好一些，别的谁敢违背我的意思和他好？你且瞧着，早晚有他知难而退的时候。光说剿匪，剿匪岂是那么容易的事情？这些年朝廷派了多少人来，全部铩羽而归，死伤无数。”

章夫人眉头舒展，不住点头道：“老爷所言极是。咱们在这里一手遮天，经营了这么些年，可不能叫外来的人破坏了咱们的大事。这位静孝县主真真是人精子，听她化解那事儿的作为和今天卖东西的言语，连我都想不到。”

不仅聪明伶俐，而且风流标致，便是平安州最美貌的女子到了跟前也黯然失色，章夫人越发妒火中烧，偏生对面说话时又不得不笑颜以对。

章旷笑道：“毕竟是荣国公的外孙女，当年那贾敏何等金尊玉贵？风范甚佳。林如海那老东西死是死了，但死后影响深远，可不是寻常人能做到的。我原本想借贾赦之手在京城做些事，可惜，可惜这贾赦胆小如鼠，又不能做荣国府的主儿，竟是来信拒绝了我。也罢，他是无能之辈，咱们再选其他人做事便是，不是找不出人来。”

章夫人想了想，正欲言语，忽听有人来通报说苗老爷来拜，章夫人忙咽下未竟之语，说道：“来得好，静孝县主那几件东西我没耐心料理，叫苗老爷瞧瞧中意不中意，若是他中意就给个价钱拿走，免得我再费心思。”她从卫家出来时，就带上了那几件珍奇之物。

章旷笑道：“夫人放心，料想是苗通听到了风声过来替夫人解忧的。”大粮商苗通就是托庇在他的门下，才有今日在平安州一带的生意，向来孝顺得很。

章夫人一笑，起身出门避开，而章旷则命人撤下酒菜，叫苗通进来。

留意到苗老爷出入章家，早有人通报给黛玉知道。

卫若兰不在家，便禀告给黛玉，因知贼匪中有人出入苗家，卫若兰和黛玉进城后就叫人盯着他们，可惜他们行事谨慎，至今没有发现什么蛛丝马迹。卫若兰和黛玉到现在也不确定劫匪和章家是否有所勾结，毕竟像苗家这样托庇达官显贵的事情极是常见。

黛玉听完记在心里，命他们继续打探，单靠这些暂时理不出头绪。

因此，黛玉没有耗费心思，静待两日后章夫人将五万两银子送来，其中三万两是卖掉御赐之物所得，一万两是卖掉黛玉之物所得，余下一万两则是章夫人捐出来做善事的。

黛玉倒是一呆，她这六样东西能卖到两万几千两就不错了，没想到竟是四万两。

按先前约定，各家夫人亲自来了一趟，送来银子，又签订各样契约，如约料理，留出五千两银子采买糙米、白米和细面、粗面等混在一起用来熬粥蒸馒头，既便宜又容易果腹，另买柴炭锅笼等物，黛玉早命人在街头巷尾搭棚堆灶，万事俱备只欠东风。

五千两银子能用很久了，毕竟满城百姓比起城外各县村百姓来说，数目并不多，城中居住的达官显贵人家哪怕是下人都不会来吃这些粥食。

而且，便是算上城外各村的百姓，十来万石白米足够吃到秋收。

平安州匪患横行，并不是一二年间的事情，已有一二十年了，平安州是兵家必争之地，南北旱路来往必经之地，手里有钱却没权没势的早远走他乡了，一些黎民百姓实在种不起地也大多投奔亲戚，下剩人口虽也不算少，但比之风流富贵之地少了一半不止，吃不上饭仅占两三成，概因其他七成百姓都是大户人家的佃农，劫匪没有去抢劫，日子勉强过得。

这已成通病了，达官显贵良田甚多，都赁给百姓耕种，定量收租，而百姓手里有地的却是寥寥，便是有几亩薄田也不够糊口，唯有赁地来种。

施粥时黛玉和章夫人等商议，各家都出一个管事，相互监督而为之，又通报城外各村，酌情施粥。所谓酌情，即家里不缺吃喝依旧前来白白占便宜的一律不给，黛玉另外派了人管这件事。同时，黛玉又命诸管事雇了不少干净爽利的男女百姓熬粥蒸馒头，毕竟各家的下人都没办法出面，也没人愿意做这些事情，百姓则不然，只要管饱，许多人都愿意做活。

事情好容易告一段落，卫家业已在平安城站稳了脚，黛玉行事如鱼得水，名声如日中天，卫若兰索性一力降十会，也在逐步掌控军营。凭他的能为，意欲全部掌控尚需一些时日，但得到部分心服口服之兵士的心，卫若兰已可将之集结训练，以备剿匪。

进了军营他才知道，这里的兵力除了柳湘莲管的一千个兵，其他人简直是不堪一击，若遇匪袭民变，势必如土鸡瓦狗一般，一败涂地。

想到朝廷每年拨下大笔饷银养出这样的兵，卫若兰心中暗恨，越发替长泰帝不值。

忙碌之余，夫妻都没忘了柳湘莲的婚事。

柳湘莲定于六月十二下聘，因他家和陈家都是寻常人家，柳湘莲虽大赚了一笔却都置了房舍田地，所以聘礼嫁妆都不算多，又因陈家无亲眷在此，柳湘莲孑然一身，只有一些同僚和手下兵士过来，成亲那日预备的酒席也不多。

下聘过后就是请期，定在六月二十八成亲。

六月极热，晴雨无常，都说六月二十八的日子好，谁知五鼓时分就下起了瓢泼大雨。

黛玉听到雨声起床，呆呆地道：“这样大的雨，若是不停，该如何是好？”她和迎春出阁时都没遇到这样的风雨，未免有些惊心。

卫若兰跟着下床，拿起一件衣裳给她披上，道：“我们成亲时是天公作美，可惜二郎成亲老天爷不赏脸，少不得就辛苦轿夫和轿夫了，至于迎亲送亲的人们自然熬得过这一日。再说，柳家和陈姑娘现住的宅子极近，不过是两条街的距离，倒是减了好些烦恼。”

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